Hawking nasceu exatamente 300 anos após a morte de Galileu Galilei, não bastasse o fato coincidente, ele veio a se tornar um dos grandes desvendadores do universo, e ocupou o cargo de professor lucasiano na Universidade de Cambridge em 1979, o mesmo ocupado por Isaac Newton em 1669. Durante sua carreira recebeu inúmeros prêmios e medalhas e também teve participações na grande mídia, com destaque para a gravação de sua voz no disco The Division Bell, do Pink Floyd:
“Por milhões de anos, a humanidade viveu como os animais. Então aconteceu algo que desencadeou o poder da nossa imaginação. Nós aprendemos a falar. E nós aprendemos a ouvir. A fala tem permitido a comunicação de idéias, permitindo aos seres humanos trabalhar em conjunto. Para construir o impossível. As maiores conquistas da humanidade surgiram em decorrência da fala. E os maiores fracassos pela falta dela. Não precisa ser desta forma! Nossas maiores esperanças poderiam se tornar realidade no futuro. Com a tecnologia à nossa disposição, as possibilidades são ilimitadas. Tudo o que precisamos fazer é garantir que continuemos conversando.”
“Por milhões de anos, a humanidade viveu como os animais. Então aconteceu algo que desencadeou o poder da nossa imaginação. Nós aprendemos a falar. E nós aprendemos a ouvir. A fala tem permitido a comunicação de idéias, permitindo aos seres humanos trabalhar em conjunto. Para construir o impossível. As maiores conquistas da humanidade surgiram em decorrência da fala. E os maiores fracassos pela falta dela. Não precisa ser desta forma! Nossas maiores esperanças poderiam se tornar realidade no futuro. Com a tecnologia à nossa disposição, as possibilidades são ilimitadas. Tudo o que precisamos fazer é garantir que continuemos conversando.”
Juntamente com Penrose, ele demonstrou que a teoria geral de espaço e tempo da relatividade de Einstein implicava em ter um começo no Big Bang e um fim nos buracos negros, indicando a necessidade da unificação da relatividade geral com a teoria quântica. Assim ele descobriu que os buracos negros não devem ser completamente negros, mas devem emitir radiação. Outra conjectura é que o universo não tem bordas no tempo imaginário, e por isso supõe-se que as leis da ciência determinaram completamente a forma como o universo começou.
Entre as dezenas de livros que publicou, veja abaixo alguns entre os mais populares, que são de fácil acesso ao grande público interessado no tema:
Os gênios da ciência: sobre os ombros de gigantes. 2004.
O futuro do espaço-tempo. 2002.
O universo numa casca de noz. 2001.
Uma breve história do tempo. 1988.